Na svijetu postoji mnogo žaba – preko 5000 vrsta, a znanstvenici svake godine otkriju još nekoliko. Sa svim tim vrstama dolazi mnogo raznolikosti i varijacija; ova amfibijska stvorenja evoluirala su kako bi se specijalizirala za svoj okoliš na načine koje ni najkreativniji pisci fikcije nisu mogli zamisliti.
Žabe mogu biti veličine nokta do gotovo pola metra, a druge imaju nevjerojatne prilagodbe poput otrovne kože, dara letenja i preživljavanja hladnoće jednostavnim smrzavanjem (i odmrzavanjem kad ponovno zagrije). Nažalost, ove specijalizacije također mogu učiniti žabe osjetljivima na gubitak staništa, pa se ova zanimljiva krakata stvorenja lako nađu ugrožena i suočavaju se s izumiranjem velikom brzinom.
Evo 10 čudnovatih žaba koje pokazuju raznolikost vrste i izazove s kojima se suočavaju.
Staklena žaba
Staklene žabe su dobile ime po prozirnoj koži na trbušnom dijelu. Koža je zapravo transparentna, što znači da su na ovim žabama vidljivi njihovi organi: srce, crijevni trakt, jetra i vene. Staklene žabe pripadaju obitelji Centrolenidae, u kojoj postoje dvije potporodice koje sadrže nekoliko vrsta koje nastanjuju Srednju i Južnu Ameriku.
Mužjaci staklene žabe štite svoje potomstvo tako što čuvaju jajašca ženke. Ženke polažu jajašca na donju stranu lista, a zatim ih mužjak štiti od predatora dok se ne izlegu u punoglavce. Dok odrasla jedinka ima jednu od najboljih kamuflaža na svijetu, jaja su laka meta za ose. Nažalost za ose, ovo je žestoki vodozemac koji se ne boji uzvratiti udarac.
Otkriće nove vrste staklene žabe izazvalo je veliko uzbuđenje u svijetu vodozemaca. Dijanina staklena žaba golog srca (Hyalinobatrachium dianae) dugog je imena, ali malena rasta. Ova 2 centimetra duga vrsta jedna je od više od 100 vrsta staklenih žaba. Noćno stvorenje, porijeklom je iz kišnog područja Kostarike, gdje se hrani malim kukcima. Žabe se često smatraju indikatorskim vrstama, a otkriće ove vrste smatra se obećavajućim znakom zdravlja šuma u Kostariki, unatoč prijetnji krčenja šuma diljem svijeta. Ova vrsta se često naziva i Kermitom jer neodoljivo podsjeća na lika iz poznate lutkarske serije The Muppet Show.
Crvenooka gatalinka
Crvenooka gatalinka (Agalychnis callidryas), porijeklom iz tropskih nizina koje se protežu od južnog Meksika do sjeverne Južne Amerike, omiljena je zbog svojih izvanrednih prilagodbi. Njene izbočene crvene oči njena su izdajnička značajka, ali također je poznata po svom neonskozelenom tijelu, naglašenom okomitim plavim i žutim prugama sa strane i jarko narančastim ili crvenkastim stopalima. Smatra se da, kada se crvenooka gatalinka trgne, bljesne svojom prenaglašenom bojom, privremeno zbunjujući svoje grabežljivce čime si omogućava bijeg. Ova vrsta ima i impresivnu sposobnost skakanja, zbog čega je dobila nadimak “majmunska žaba”. Njene goleme noge, koje su opremljene ljepljivim jastučićima, pružaju siguran oslonac dok skače i penje se među drvećem.
Dlakava žaba
Dlakava žaba (Trichobatrachus robustus) je vrsta koja je definitivno zaslužila svoj nadimak; poznata i kao horor žaba ili wolverine, ona će namjerno slomiti svoje nožne kosti kada je ugrožena, koje zatim probijaju kožu i djeluju poput kandži. Te se kosti kasnije povuku i oštećeno tkivo zacijeli. To je jedina životinja za koju znanstvenici znaju da ima takav obrambeni mehanizam.
Hororični nadimak također je prikladan zbog dlakavih izraslina koje mužjaci imaju na bokovima koje se nazivaju dermalne papile. Ove izrasline sadrže arterije za koje se smatra da pomažu u apsorpciji kisika u vodi. Dermalne papile rade poput vanjskih škrga i nalaze se samo kod rasplodnih mužjaka.
Dlakava žaba uglavnom živi u Kamerunu, u zapadnoj središnjoj Africi.
Pustinjska kišna žaba
Pustinjska kišna žaba (Breviceps macrops) rijetka je vrsta koja se nalazi samo duž obalnog pojasa širokog 10 kilometara u Namibiji i Južnoj Africi. Također je jedna od rijetkih viralno poznatih žaba (kliknite za YT video), a slavu može zahvaliti svojem piskutavom glasu. Međutim, ako pogledate ispod ljupkosti pustinjske kišne žabe, pronaći ćete vrstu koja pokazuje neka prilično bizarna ponašanja.
Prvo bizarno ponašanje je njena nemogućnost da skoči; što je inače suštinska karakteristika žabe. Žabe skaču, kažu “ribbit”, i izlegu se iz jaja kao punoglavci kako bi se mogle pretvoriti u potpuno razvijene žabe. Pustinjska kišna žaba ne radi ništa od navedenog.
Ova vrsta kao da ne pripada svojoj vrsti: ne skače, glasno cvili kada je ugrožena i potpuno zaobilazi fazu punoglavca. Da, tako je, pustinjska kišna žaba je potpuni buntovnik. U potpunosti se razvija unutar jajeta bez prolaska kroz stadij punoglavca.
Šalu na stranu, ove slatke male žabe trenutno su na popisu gotovo ugroženih vrsta zbog ljudskog naseljavanja i otvorenog rudarenja dijamanata.
Surinamska škornjavica
Surinamska škornjavica (Pipa pipa) je južnoamerička vrsta koja se ističe svojom veličinom, ravnim leđima i malim očima. Također nema jezik i ne može graknuti. Umjesto toga lupka po dvije kosti u grlu i proizvodi visok, oštar škljocaj. Ova žaba je vodeni lovac iz zasjede, kamuflira se poput lista na dnu rijeka i poplavljenih šumskih područja i vreba dok ne naiđe plijen. Potpuno je plosnata i nalikuje na kakav otpali list sa stable, što je njena kamuflaža. Hrani se sitnom ribom, rakovima, crvima i drugim beskralježnjacima.
Njene reproduktivne navike možda su njena najčudnija značajka. Žabe krastače pare se pod vodom, a ženka ispušta serije od tri do 10 jaja odjednom, koja mužjak nosi na njezina leđa. Jajašca tonu u kožu, tvoreći džepove koji drže mlade kroz stadij punoglavca. Kada se njezino potomstvo konačno pojavi, ono je potpuno razvijeno u mlade žabe.
Wallaceova leteća žaba
Ime Wallaceove leteće žabe odaje njezinu tajnu. Ova vrsta koja se nalazi u džunglama Malezije i Bornea ima jedinstvenu sposobnost letenja – ili točnije, otvaranje nogu kao padobrana. Ima duge nožne prste s mrežicama između, koji se mogu saviti i raširiti i djelovati kao sićušna jedra, koja koristi kada se osjeća ugroženo. Kako bi izbjegla opasnost, ova žaba će skočiti s grana, raširiti stopala i preletjeti čak 15 metara do sigurnosti .
Gotovo cijeli život provodi na drveću, spuštajući se na tlo samo kako bi se parila i položila jaja. Ženka polaže jaja u gnijezdo koje visi nad vodom. Kada se embriji razviju u punoglavce unutar jaja, gnijezdo se otvara i punoglavci padaju u vodu ispod, gdje rastu i dalje se razvijaju. Ako se gnijezdo otvori na kopnu, punoglavci će se osušiti i uginuti.
Amazonska rogata žaba
Amazonska rogata žaba (Ceratophrys cornuta) bez sumnje je jedna od najbizarnijih žaba na svijetu. Njena prevelika usta i zdepaste noge gotovo bi bila komična da nema prijetećih produžetaka nalik rogovima iznad njenih očiju. Čudno je kako je izgled ove žabe istovremeno duhovit i zastrašujući. Osim očitih karakteristika, njihova boja oponaša mrtvo lišće. Većina ih je u nekoliko nijansi smeđe, ali dolaze i u zelenoj boji.
Ova određena vrsta je dio roda Ceratophrys koji je općenito poznat kao Pacman žabe. Rod ima osam vrsta koje nastanjuju različita mjesta, s malim razlikama u izgledu i veličini. Amazonska rogata žaba, poznata i kao surinamska rogata žaba, može narasti do 20 centimetara u duljinu i težiti do pola kilograma.
Amazonske rogate žabe su mesojedi, hrane se raznim drugim žabama, puževima, gušterima i ponekad miševima. Plijen vrebaju u zasjedi skrivajući se u lišću, izložene su im samo glave i čekaju potencijalni obrok da im prođe. Kad se ukaže prilika, rogata žaba svoj plijen grabi u jednom zalogaju.
Darwinova žaba
Darwinova žaba (Rhinoderma darwinii) je bizarno stvorenje iz više razloga. Na prvi pogled čini se da ova vrsta sudjeluje u natjecanju s opalim lišćem – ponekad više nalikuje na opali list nego sami list! Imaju raspon boja između svijetlo zelene do smeđe i ponekad sive. Bez obzira na boju na vrhu, donja strana im je uvijek tamnosmeđa; savršena kombinacija boja koja oponaša opalo lišće.
Ne samo da Darwinove žabe imaju fascinantne boje, njihova šiljata, izdužena njuška čini ih jedinstvenima među vodozemcima. Ali čak ni nos nije najneobičnija značajka po kojoj je ova vrsta poznata. Ova žaba je poznata po nečemu sasvim drugom; po svojim čudnim navikama razmnožavanja.
Slično kao i staklene žabe, mužjaci Darwinovih žaba čuvaju svoje potomstvo od grabežljivaca, ali odvode stvar na malo višu razinu. Ovi mužjaci čuvaju leglo jaja dok se ne počne pomicati, a tada gutaju jaja u usta; jaja su pohranjena u vokalnoj vrećici mužjaka. Na kraju se iz jajašca izlegu punoglavci koji ostaju u očevoj vokalnoj vrećici tijekom cijele metamorfoze. Nakon što se razviju u male žabe, iskaču iz očevih usta i počinju svoj život.
Golijatska ili divovska žaba
Golijatska žaba (Conraua goliath) nije zaslužila svoje mjesto na ovom popisu zbog svog čudnog izgleda ili neobičnog ponašanja. Ne, na ovom je popisu zbog svoje nadnaravne veličine. Dok su američke i afričke bukače velike u usporedbi s većinom žaba, golijatska žaba još je veća. Od njuške do anusa, ove žabe mogu narasti do 32 centimetra u duljinu; ovo ne uključuje njihove noge. Također, teže preko 3 kilograma kada su potpuno zrele.
Osim njihove nevjerojatne veličine, golijatske žabe su poput ostalih žaba bukača, žive u blizini rijeka i potoka. U divljini žive do 15 godina i hrane se raznim kukcima, malim zmijama, gušterima i rakovima.
Šumska žaba
Šumska žaba (Lithobates sylvaticus) se često naziva i „živim mrtvacem“ iako svakog proljeća ponovno oživljavaju.
Nesposobne prijeći velike udaljenosti kako bi pobjegle od kanadske zime, šumske žabe razvile su jednu od najnevjerojatnijih strategija preživljavanja – smrzavaju se tijekom zime.
Prilikom oštre kanadske zime, šumska žaba se sklanja ispod lišća i počinje proizvoditi poseban antifriz u krvi, napravljen od glukoze i glikogena. Taj “antifriz” nađen je i kod jedne vrste ribe koja živi blizu obala Antarktika.
Kako temperatura nastavlja padati, ovaj antifriz ulazi u njihove stanice. Unutar svake stanice, glukoza održava stanice punima i jakima te sprječava stvaranje kristala leda koji bi ubili ovu žabu. Kada je u ovom stanju, srce prestaje kucati i žaba prestaje disati. Čak 70 posto tijela žabe je smrznuto.
Kad vrijeme zatopli, žaba se otopi i izađe kako bi započele svoj zbor, signalizirajući početak kanadskog proljeća.
