Crna udovica jedna je od najozloglašenijih vrsta pauka, a poznata je po svom jakom otrovu i prepoznatljivom izgledu koji nalazimo kod ženki: velikoj crvenoj pjegi koja je iznimno upečatljiva i lako uočava na njenom crnom tijelu.
Ova vrsta pauka također je poznata po tome da ženke jedu mužjake nakon parenja, i upravo otud dolazi njen naziv „crna udovica“.
Ona spada u skupinu pauka udovica, to jest u rod Latrodectus, rod koji je prepun raznih vrsta otrovnih paukova. Sam naziv Latrodectus u prijevodu znači „ugristi u tajnosti“, i svjedoči o tome koliko su uistinu opasni ovi mali grabežljivci.
Ovakve paukove možemo pronaći diljem svijeta (predstavnici se nalaze na svim kontinentima osim naravno Antarktike), u područjima s umjerenom klimom, pa tako i u Hrvatskoj. Crna udovica pronađena je na području Istre, Dalmacije i Hrvatskog primorja, te na raznim područjima susjedne Bosne i Hercegovine.
Crna udovica nastanjuje šume, pustinje i travnjake, ali može se pronaći i u urbanim područjima, u domovima koji joj pružaju odgovarajuće sklonište od lošijih vremenskih uvjeta.
Kako izgleda crna udovica?
Tijelo crne udovice građeno je od glavopršnjaka i većeg okruglastog abdomena. Na prednjem dijelu tijela nalaze kliješta koja potpomažu hranjenju, a tu su smještene i oči i otrovne vrećice. Spomenute vrećice povezane su kanalićima na kliješta te se stiskanjem mišića kroz njih istiskuje otrov koji se ubrizgava u žrtvu. Tijelo je prekriveno oklopom od čvrstog hitina koji štiti tijelo od isušivanja i udaraca. Na tijelu kao i kod svih paukova nalazimo osam nogu i mnoštvo dlačica koji pomažu u prianjanju i služe kao osjetila.
Kod većine pauka, a tako i kod crne udovice, postoji tzv. spolni dimorfizam. Ovo znači da se izgled mužjaka i ženke znatno razlikuje i ne sliče jedan drugome. Prepoznatljiv izgled velike crne udovice s crvenom pjegom u obliku pješčanog sata zapravo pripada ženskom pauku i jako se razlikuje od muške crne udovice. Mužjaci su znatno manji i svjetlije boje te im oznake variraju u boji.
Je li crna udovica otrovna?
Crna udovica iznimno je opasna upravo zbog svog otrova (alfa-latrotoksin) koji je navodno čak 15 puta jači od otrova nekih zmija otrovnica, poput čegrtuše. Ovakav otrov unosi se kroz otvor na kliještima, a kod ljudi izaziva jake bolove u mišićima, mučninu i paralizu dijafragme koja stvara probleme s disanjem.
Ipak, većina ljudi koji su izgrizeni ne trpi dugoročne posljedice, a smrt uzrokovana ugrizom je relativno rijetka pojava. Treba imati na umu da su ugrizi često kobni kada se radi o maloj djeci te o starijim osobama koje imaju slabiji imunitet. Važno je spomenuti i to da su ugrizi ženke crne udovice znatno jači nego ugrizi mužjaka, upravo zbog veličine pauka pa tako i količine otrova.
Iako se radi o vrlo otrovnom pauku, on je relativno neagresivan i grize samo kada se osjeća ugroženo, dakle iz samoobrane. Najviše ugriza se događa kada osoba slučajno ostvari kontakt s paukom, primjerice sjedne ili stane na njega.
Simptomi ugriza traju nekoliko sati ili nekoliko dana, a šteta se smanjuje primjenom protuotrova koji zaustavlja bol već nakon 30 minuta od unosa.
Čime se hrani crna udovica?
Kao i većina paukova, crna udovica prede velike mreže na koje ženka polaže jajašca, ali i koje služe za lovljenje potencijalne hrane. Hrane se raznim kukcima, najčešće letećim kukcima i drugim paučnjacima. Ipak, poznato je da neke vrste jedu čak i male zmije i guštere. Nakon što se plijen ulovi za ljepljivu mrežu, crna udovica pokriva plijen slinom i raznim enzimima koji razgrađuju životinju sve do tekućine koju će zatim pauk usisati.
Iako je vrlo poznata činjenica da ova jedinka jede mužjaka, ovo je slučaj samo za neke vrste, većinom one koje nastanjuju južnu hemisferu. Ipak, kanibalizam se gotovo uvijek prakticira tijekom ranih dana života pauka. Tada novorođena crna udovica jede svoju slabiju braću i sestre kako bi preživjela i narasla.
Kako se crna udovica razmnožava?
Crna udovica sama je tijekom cijelog života, osim u sezoni parenja koja se najčešće odvija u kasno proljeće. Tada mužjak pleše oko ženke i zavodi je, a ako ga ženka prihvati dolazi do parenja. Ritual parenja ovog pauka iznimno je zanimljiv upravo zato što je ponekad neobično nasilan. Naime, ženke nerijetko ubijaju i jedu mužjake nakon parenja, dakle radi se o kanibalističkoj vrsti, a po ovom ritualu vrsta je i dobila naziv „crna udovica“.
Je li crna udovica najsmrtonosniji pauk na svijetu?
Crna udovica nije ni približno dovoljno otrovna da bi se zvala najsmrtonosnijim paukom na Zemlji. Najotrovniji su australski pauci poput pauka crvenih leđa i sydneyskog dimnjak pauka. Ipak, crna udovica se najčešće spominje u našim krajevima jer se radi o najotrovnijem pauku u Europi i sjevernoj Americi. Ostali, otrovniji srodnici nalaze se većinom u tropskim područjima i Australiji.
Također je važno spomenuti da iako mnogi pauci imaju jači otrov od zmija, oni ne otpuštaju velike količine otrova odjednom te stoga ubodi ne predstavljaju toliki rizik kao što to predstavljaju ugrizi zmija.
Kako prepoznati crnu udovicu?
Crna udovica prepoznaje se po tome da ima crno tijelo, osam nogu i crvenu pjegu oblika pješčanog sata. Radi se o poprilično velikom pauku koji nema antene i često je vrlo sjajan, to jest izgleda kao da ima neki sjajni premaz na tijelu. Noge su relativno dugačke i tanke s obzirom na jako velik i okruglast abdomen. Ovakvi pauci ne posjeduju brojne dlačice kao recimo tarantula već su jako glatki.
Ovog pauka možete prepoznati i po tome da radi poprilično neuredne i nepravilne mreže blizu tla te se skriva u mračnim kutovima kuća.
Kako izbjeći ugriz crne udovice?
Već smo spomenuli da se crna udovica može pronaći i u urbanim područjima. Ako se nalazite u prostoriji za koju znate da dulje vrijeme nije čišćena, dobro je pripaziti na moguće paukove, pogotovo ako vidite mnoštvo paučine. Dakle, tijekom pospremanja dobro je nositi rukavice, koristiti svjetiljku da provjerite tamne kutove.
Ako prenosite kutije prije nego što ih primite uvjerite se da se na njoj ne nalaze pauci. Crne udovice se također često mogu pronaći ispod kamenja ili drvenih ostataka u dvorištu pa je i ovdje također potrebno biti na oprezu.
Osam zanimljivih činjenica o crnim udovicama
1. Postoji protuotrov protiv ugriza
Protuotrov protiv ugriza crne udovice po prvi puta je bio napravljen već 30-ih godina prošlog stoljeća. Korištenjem otrova na konjima znanstvenici su stimulirali nastajanje antitijela protiv ugriza te su se iz iste krvi pročistila kako bi se koristila kod ljudi. Protuotrov se koristi kako bi se smanjili neugodni simptomi, no u većini slučajeva se ne propisuje. Koristi se samo kod visokorizičnih pacijenata, primjerice kod trudnica ili osoba kod kojih su simptomi vrlo izraženi.
2. Mladi pauci su kanibali
Kada se pauci crne udovice izlegnu iz jajašca razlikuju se u veličinama i snazi. Tada najveći među novorođenim paucima pojedu najmanju braću i sestre kako bi dobili dostatan izvor hrane. Na ovaj način priroda osigurava da snažni pauci prežive, a oni manje razvijeni koji bi ionako brzo uginuli služe jačima kao hrana.
3. Postoje mnoge vrste crnih udovica
Razlikujemo čak tri vrste koje nose naziv „crna udovica“. Sve tri nalazimo u sjevernoj Americi; na zapadu nalazimo vrstu Latrodectus hersperus, na sjeveru vrstu Latrodectus variolus i na jugu vrstu Latrodectus mactans. Razlikuju se po izgledu, ali sve tri vrste imaju slične karakteristike.
4. Koriste proreze na nogama kao osjetila
Pauci roda Latrodectus imaju karakteristična stopala prekrivena mnoštvom čekinja. Takva stopala su češljasta i neuredna pa je to jedan od razloga zašto su im mreže tako neuredne. Na ovakvim stopalima nalazi se mnoštvo proreza iliti pukotina u hitinskom oklopu (takozvanom egzoskeletu) koji služe kao osjet za vibracije. Na ovaj način pauci primjećuju i najmanju vibraciju koju plijen proizvede tijekom zapetljavanja za mrežu.
5. Seksualni kanibalizam je rijedak
Iako crne udovice dobivaju svoj naziv prema zastrašujućem seksualnom kanibalizmu u kojemu ženke jedu mužjake, ovo se zapravo događa vrlo rijetko. Procjenjuje se da samo 2% ženki ubija i jede mužjake u divljini.
Ipak, ovakav kanibalizam je uočen češće u laboratorijskim uvjetima jer tada mužjaci ne mogu pobjeći od ženke kao u stvarnom životu. Također postoje brojni načini na koji mužjaci mogu izbjeći ovakav slijed događaja. Primjerice, prema feromonima koje ženka izlučuje mogu osjetiti da li je ona gladna i tada je izbjegavati.
6. Postoji razlog zašto je crna udovica obojena
Crvena oznaka na trbuhu ženke crne udovice šalje vrlo jasnu poruku drugim životinjama, a to je da je izbjegavaju. Većina žarko obojenih insekata ima ovu boju kao svojevrsno upozorenje i kako bi ih ptice i druge životinje izbjegavale. Tako grabežljivci koji vide ovu jarku crvenu boju ubrzo odustaju od hranjenja. Zanimljivo je kako su se ove prilagodbe, baš kao i razne druge metamorfoze kod žvotinja, razvile kako bi životinje preživjele duge godine evolucije.
7. Zbog klimatskih promjena sve je više primjeraka
Crne udovice najčešće se nalaze u toplim krajevima i većinom nestaju tijekom hladnijeg, zimskog vremena. Ipak, zbog porasta temperature, crne udovice mogu preživjeti na sve širem području. Ovo je jedan od razloga zašto se vjeruje da će se crne udovice ubrzo pojaviti i na sjevernim dijelovima kontinenata.
8. Crna udovica nije agresivna
Iako se radi o predatorskoj vrsti, crna udovica nije ništa više agresivnija od drugih pauka. Ona napada kako bi se prehranila i preživjela, no neće ciljano napadati, pogotovo ne ljude jer zna da se radi o velikom organizmu koji joj nije uobičajeni plijen. Dakle, u pravoj ste opasnosti samo ako na neki način ugrozite ovu životinju i uđete u njezin osobni prostor.