Mislite da znate sve o meduzama? Razmislite još jednom. Meduze su puno složeniji organizmi nego što mislite.
Meduze su spektakularna, prilično zbunjujuća stvorenja, s izvanzemaljskim značajkama i sklonošću prema ekstremnim dubinama. Neka su od najstarijih živućih životinja na Zemlji. Također su iznimno raznolike – većina organizama koji se nazivaju meduzama dio su vrste Cnidaria, koja uključuje više od 10 000 vrsta. Nepotrebno je reći da se pojavljuju u velikom broju diljem svijeta, u hladnoj i toploj vodi, duboko u moru ili blizu površine. Većina ljudi se boji plivati uz njih zbog njihovog bolnog uboda, ali ne prijete sve meduze ozljedama.
U nastavku saznajte 14 činjenica o ovim neobično karizmatičnim želatinoznim stanovnicima mora i oceana.
Ime su dobile po grčkom čudovištu
Neki žele izgledaju poput otmjenih kišobrana ili zvona ukrašenih elegantnim rubom koji visi sa sredine ili ruba. Valoviti glavni oblik naziva se meduza, jer nalikuje Meduzi koja je prema grčkoj mitologiji imala zmije umjesto kose.
Meduze su stare preko 600 milijuna godina
Prije dinosaura, drveća ili čak gljiva, postojale su meduze. One su najstarija životinja na Zemlji, koja je preživjela svih pet događaja masovnog izumiranja na Zemlji. To uključuje Veliko izumiranje, također poznato kao Permsko-Trijasko izumiranje, koje je izbrisalo 70% života na našem planetu.
Unatoč tome što nemaju kosti, a samim time ni fosile, znanstvenici su ih datirali tražeći takozvane “meke fosile”. To je kada organizmi ostave otisak u stijeni nakon što su brzo zakopani u sediment. Neka su istraživanja čak sugerirala da bi meduze mogle biti starije, vjerojatno 700 milijuna godina. To je otprilike tri puta više od starosti prvih dinosaura.
Moglo bi postojati 300 000 vrsta meduza
Do sada je otkriveno i identificirano više od 2000 vrsta meduza. Međutim, slično kao što Drakeova jednadžba procjenjuje broj izvanzemaljskih civilizacija u galaksiji Mliječni put, znanstvenici koriste sličan sustav kako bi pogodili broj vrsta meduza u neistraženom oceanu. Neke su meduze također toliko mikroskopske da su praktički nevidljive. Najmanje meduze pripadaju rodovima Staurocladia i Eleutheria, mjereći samo 0,5 milimetara u promjeru.
Najveća meduza na svijetu je meduza Nomura s promjerom od 2 metra i težinom do 200 kilograma.
Dobro se prilagođavaju klimatskim promjenama
Za razliku od većine morskih stvorenja, meduze uspijevaju u našim oceanima unatoč morskim toplinskim valovima, zakiseljavanju oceana, pretjeranom izlovu ribe i raznim drugim ljudskim utjecajima. Dok se koralji, kamenice i svi morski organizmi koji grade školjke smatraju najvećim gubitnicima sve kiselijih oceana, čini se da meduze nisu toliko osjetljive.
Ali kako se klimatska kriza pogoršava, stručnjaci očekuju porast populacije meduza u nekim područjima i pad u drugima. Uglavnom očekuju neravnotežu između meduza i drugih organizama. Na primjer, budući da su meduze otpornije na okruženja s niskim sadržajem kisika, uskoro bi mogle daleko nadmašiti plankton, kojem je potrebno više kisika i koji čini najveći dio prehrane meduza.
Nemaju mozak i 98% su vode
Ključ njihovog preživljavanja je njihova sposobnost da se stope s oceanom, što se postiže tijelima koja se sastoje od 98% vode. I ne samo to, meduze također nemaju mozak, krv, pluća ili srce. Umjesto mozga, meduze imaju elementarni živčani sustav s receptorima koji detektiraju svjetlost, vibracije i kemikalije u vodi. Zajedno sa sposobnošću da osjeti gravitaciju, te sposobnosti omogućuju meduzi navigaciju.
Meduze upijaju kisik kroz svoju želatinoznu kožu pa nemaju evolucijsku potrebu za plućima, srcem ili krvlju. Neke vrste meduza imaju oči i “zube”, odnosno tanke dlake kojima uvlače i grizu hranu.
Rijetko putuju u grupama
Iako nikad ne biste rekli, zapravo je rijetkost vidjeti skupinu meduza s obzirom da su te životinje uglavnom usamljene lutalice. To su solitarne životinje koje se skupljaju u jato samo kad slijede isti izvor hrane ili zato što putuju istom vodenom strujom.
Meduze mogu svijetliti u mraku
Otprilike 50% meduza je bioluminiscentno, što znači da mogu proizvoditi svjetlost. Živahne, šarene nijanse koje ove životinje emitiraju kada svijetle u mraku nisu slučajne – one koriste ovo svjetlo za obranu od grabežljivaca i privlačenje plijena. Rebraši, na primjer, proizvode jake bljeskove svjetlosti kako bi prestrašili svoje grabežljivce i dali im vremena da pobjegnu. Druge vrste meduza mogu pustiti svjetleći pipak kao mamac. Neke čak šalju tisuće svjetlećih čestica u vodu kako bi zbunili svog predatora.
Jedna vrsta meduza bi mogla biti besmrtna
Znanstvenici misle da su pronašli besmrtnu životinju. Moguće je da meduza Turritopsis dohrnii ili besmrtna meduza može prevariti smrt. Živi u Sredozemnom moru i u vodama Japana, ova vrsta može proći staničnu transdiferencijaciju. Kada je ugrožena, bolesna ili stara, započinje proces koji vraća njene stanice u stadij polipa ili adolescencije, a zatim formira novu koloniju polipa. U osnovi, ova meduza stvara mlađe verzije sebe koje će postati identične svom zrelom odraslom obliku kada odrastu.
Druge vrste meduza nisu te sreće. Većina meduza živi samo oko godinu dana, a neke samo nekoliko dana.
U svom ekosustavu, meduze su učinkoviti predatori
Kao izvor hrane za moruzgve, tune, sabljarke, morske pse, morske kornjače i pingvine, meduze su često označene kao neophodan plijen.
Najnovija istraživanja sada pokazuju i drugu stranu stvarnosti, koja pokazuje da su meduze moćni predatori koji jedu ribu, račiće, rakove i sitne biljke. U dvostrukoj ulozi lovca i lovine, meduze održavaju te populacije u ravnoteži i svojim predatorima daju hranu u obliku masnih kiselina.
Meduze koriste žarne stanice u pipcima kako bi paralizirale svoj plijen prije nego što ga pojedu. Nazvani nematociste, ti mali odjeljci sadrže maleni, igličasti žalac. Kada se aktivira, komora se otvara, puštajući morsku vodu unutra, što uzrokuje izbijanje žalca i oslobađanje otrova.
Zapravo…
Meduze su među najsmrtonosnijim stvorenjima na Zemlji
Sve meduze imaju nematociste ili ubodne strukture, ali snaga njihovih uboda može uvelike varirati ovisno o vrsti. Najotrovnija meduza na svijetu vjerojatno je kubomeduza, sposobna jednim ubodom ubiti odraslog čovjeka u samo nekoliko minuta. Svaka kubomeduza navodno sadrži dovoljno otrova da ubije više od 60 ljudi.
Da stvar bude još gora, njihovi ubodi su nesnosno bolni – kaže se da bi vas bol mogla ubiti prije nego otrov. S druge strane, ta je spoznaja pomogla australskim istraživačima da razviju potencijalni protuotrov za ubode meduza.
Neke vrste meduza su jestive
Nećete ih pronaći na jelovnicima mnogih restorana, ali meduze su jestive i jedu se kao delikatesa na nekim mjestima, poput Japana i Koreje. Zapravo, Japanci su meduze pretvorili u slatkiše: slatka i slana karamela napravljena od šećera, škrobnog sirupa i praha meduza proizvedena je kako bi se iskoristile meduze koje često haraju tamošnjim vodama. Češće se poslužuju u salatama, pržene u hrskavim rezancima ili jedu sa soja umakom poput sushija.
Meduze su putovale u svemir
U ispitivanju učinaka gravitacije, NASA je poslala nekoliko tisuća meduza u svemir s astronautima u svemirskom šatlu Columbia 1991. Meduze su se dobro razmnožavale dok su bile u svemiru, ali životinje rođene u svemiru nisu normalno funkcionirale kad su se vratile na Zemlju.
Eksperiment je izazvao zabrinutost da ljudi rođeni u svemiru također ne bi mogli funkcionirati u okruženju normalne gravitacije. Poput meduza, ljudi imaju kristale kalcijevog sulfata u tijelima, koji reagiraju na gravitaciju kako bi nam rekli koji je smjer gore.
Popularni lijek od uboda meduze je mit
Iako se već dugo govori da će mokrenje na ubod meduze pomoći u ublažavanju opeklina, stručnjaci to ne preporučuju. To bi zapravo moglo pogoršati bol.
Dakle, što trebate učiniti ako vas ubode meduza? Ispiranje uboda octom pomaže u sprječavanju ispuštanja otrova ako je bilo koji dio meduze još uvijek pričvršćen za vašu kožu. Na nekim plažama i čamcima za ronjenje boca s raspršivačem octa je pri ruci, za svaki slučaj. Ako nemate ocat pri ruci, koristite morsku vodu da isperete ubodeno mjesto i uklonite pipke, koji će nastaviti peckati sve dok vam dodiruju kožu. Namakanje ozljede u vrućoj vodi 20 do 45 minuta također može pomoći u ublažavanju boli. Potražite liječničku pomoć ako imate nedostatak zraka, osip ili druge simptome alergijske reakcije ili šoka.
Hoće li meduze osvojiti svijet?
Zabrinjavajuća činjenica o meduzama je da se meduze brzo razmnožavaju i okupljaju na neobičnim mjestima. Meduze su uzrokovale veliki nestanak struje na Filipinima kada su se usisale u rashladne cijevi elektrane. Nuklearne elektrane u Škotskoj i Švedskoj morale su biti zatvorene iz istog razloga. Jato meduza koji je pokrivalo 25 četvornih kilometara i bilo duboko 10 metara ubolo je i ubilo više od 100 tisuća lososa u ribogojilištu na obali Irske.
Znanstvenici vjeruju da populacije meduza rastu jer se oceanske vode zagrijavaju i postaju kiselije. Drugi čimbenik je smanjenje populacije predatora meduza i konkurenata u hrani. Čini se da meduze također sasvim dobro preživljavaju u većini vrsta onečišćenja, a plutajuća plastika glavna su mjesta za razmnožavanje meduza, pa bi čišći oceani mogli značiti manje meduza. Neale dodaje da se meduze mogu “smatrati kao kanarinci u rudniku ugljena” i signal za nas da se bolje brinemo o našem okolišu.
Meduze u Jadranu
Iako u Jadranskom moru žive meduze, nije zajamčeno da ćete ih susresti ako provodite vrijeme na plaži. Meduze u Jadranu nisu opasne za život čovjeka, ali njihov ubod može uzrokovati bol. Meduze same po sebi nisu agresivne i loši su plivači – uglavnom se kreću s kretanjima morskih struja, pa je jedini način da vas ubode meduza zapravo slučajnost.
Najčešće viđene meduze u Jadranu su uhati klobuk, morska mjesečina, morska pluća i mediteranska meduza.
Uhati klobuk
Uhati klobuk ili Aurelia aurita mogu narasti između 5-40 cm u promjeru. Prepoznat ćete ih po njihovoj nježnoj i izuzetnoj boji, često u uzorcima mrlja i pruga. Njihovo ponašanje ovisi o nizu vanjskih uvjeta, posebno o opskrbi hranom.
Uhati klobuci plivaju pulsiranjem zvonolikog gornjeg dijela životinje. Plivanje uglavnom služi za držanje životinje blizu površine vode, a ne za napredovanje kroz vodu. Plivaju vodoravno, držeći klobuk cijelo vrijeme blizu površine. To omogućuje da se pipci rašire na što većoj površini, kako bi bolje uhvatili hranu.
Morska mjesečina
Morska mjesečina ili Pelagia noctiluca je lijepa, pogotovo kada svijetli. Kemijske reakcije koje uzrokuju njenu bioluminiscenciju zaslužile su joj njeno ime, a ova je meduza trenutno od velikog interesa za istraživače. Ostale meduze koriste se u medicinske i terapeutske svrhe, a i Pelagia noctiluca bi uskoro mogla biti od pomoći ljudima. Jedna moguća upotreba njihovog fluorescentnog proteina je kao genetski marker za otkrivanje kretanja proteina ili ekspresije gena u istraživanjima u razvojnoj, ekološkoj i medicinskoj biologiji.
Morska mjesečina kreće se ritmičkim skupljanjem mišićnog prstena na dnu klobuka koji ih pokreće. Klobuk i lovke su ružičaste boje, posuti sitnim ljubičastim točkicama, a prsten je formiran od mnogih specijaliziranih epitelnih stanica koje se također mogu kontrahirati pojedinačno. Međutim, ove meduze, koje mogu narasti do 20 cm u promjeru, obično završe gdje god ih struje odnesu.
Ubod Pelagie noctiluce je otrovan za ljude, ali obično uzrokuje samo ožiljak poput biča po tijelu.
Morska pluća
Morska pluća (Rhizostoma pulmo) ime je velike meduze koja može narasti do 60 cm u promjeru, s velikim prozirnim, ponekad prozirno žutim, ružičastim ili plavim klobukom u obliku gljive koji prekriva hrpu ticala naboranog izgleda. Pipci na izgled vrlo podsjećaju na cvjetaču. Klobuk ima ljubičasto-plavu resu oko ruba, umjesto rubnih ticala; ove ljubičasto-plave rese sadrže osjetilne organe meduze.
Ljeti i u jesen mogu se rojiti uz obalu, ali nema razloga za strah. Morska pluća su meduze koje se hrane isključivo sitnim planktonom, pa je njihov ubod preslab da bi ozlijedio ljude.
Mediteranska meduza
Cotylorhiza tuberculata ili mediteranska meduza pluta isključivo Mediteranom. Izgledom neobično podsjeća na pečeno jaje zbog ispupčenog smeđeg klobuka. Njihov ubod ne boli i potpuno su bezopasne za ljude.
Jedan od glavnih problema koji stvaraju ove meduze je ometanje ljudskih rekreacijskih i financijskih aktivnosti. Uobičajene turističke aktivnosti povezane s morem, uz više komercijalne aktivnosti kao što je ribolov, često su poremećene zbog ogromnog broja meduza.
Mediteranska meduza je dobar plivač i iako najčešće obitava na pučini, ponekad se zna pojaviti na obali. Može narasti do 35 cm u promjeru.
Ove se meduze proučavaju zbog njihove specifične citotoksičnosti u odnosu na određene stanice raka dojke, što je omogućeno zahvaljujući učinkovitoj međustaničnoj komunikaciji organizma. Iako su predložene daljnje studije za daljnje istraživanje citotoksičnosti meduza u ciljanom liječenju raka dojke, još uvijek nema mnogo istraživanja o toj temi. Budući da je glavni cilj istraživanja raka stvoriti tretmane koji selektivno ubijaju maligne stanice, a zdrave ostavljaju netaknutima, Cotylhoriza tuberculata može postati model organizma za liječenje tih ljudskih bolesti.