Sekvoja je stablo za koje sigurno često čujete pa ćete se možda iznenaditi kada saznate da ih ima samo u nekoliko malih dijelova svijeta. Postoje tri vrste sekvoje: obalna sekvoja, divovska sekvoja i kineska metasekvoja.
Svaka od ovih sekvoja raste u vrlo specifičnim područjima. Obalne sekvoje (Sequoia sempervirens) rastu samo na jednom mjestu na Zemlji – na pacifičkoj obali Sjedinjenih Država, od kalifornijskog Big Sura do južnog Oregona. Ranije u povijesti Zemlje, sekvoje su imale puno šire stanište, uključujući zapadnu Sjevernu Ameriku i duž obala Europe i Azije.
Divovska sekvoja (Sequoiadendron giganteum) raste samo u kalifornijskom lancu Sierra Nevada i zapravo je niža, ali teža, od obalne sekvoje. Možete ih vidjeti na mjestima poput Nacionalnog parka Sequoia i Nacionalnog parka Kings Canyon. Kineska metasekvoja (Metasequoia glyptostroboides) raste samo u udaljenom području središnje Kine i visoka je oko jedne trećine visine obalne sekvoje. Za nju se dugo smatralo da je izumrla sve dok nije otkrivena 1940-ih godina duboko u dolini u središnjoj Kini.
Prije 1850-ih, obalne sekvoje bujale su na oko 2 milijuna hektara obale Kalifornije, protežući se od južnog dijela Big Sura do granice s Oregonom. Jedan od tri člana podobitelji čempresa Sequoioideae, obalne sekvoje i njihovi rođaci, divovske sekvoje, drže rekorde za najviše i najveće drveće na svijetu.
Tisućama godina ljudi na tom području uspijevali su živjeti u skladu s ovim drevnim drvećem, shvaćajući važnost njihovog jedinstvenog šumskog ekosustava. A onda se dogodila Zlatna groznica.
S dolaskom stotina tisuća tragača za zlatom počevši od 1849., sekvoje su bile osuđene na propast. Stabla su posječena gotovo do zaborava kako bi se zadovoljila potražnja za drvetom. Danas je ostalo samo 5 posto izvorne stare obalne šume sekvoje, manje od 100 000 hektara razasutih duž obale.
Gubitak je srceparajući … i daje još više razloga da pjevamo hvalospjeve ovim superstablima. A pohvala je laka, s obzirom na to koliko su spektakularni. Razmotrite sljedeće činjenice koje će vas uvjeriti da su ova stabla čarobna koliko su i visoka.
Sekvoje su drevna stabla
Obalne sekvoje su među najstarijim živim organizmima na svijetu. Najranije sekvoje pojavile su se na Zemlji ubrzo nakon dinosaura – a prije cvijeća, ptica, pauka… i, naravno, mnogo prije ljudi. Sekvoje postoje oko 240 milijuna godina, u usporedbi s oko 200 000 godina evolucije “modernih” ljudi.
Mogu živjeti više od 2000 godina – što znači da su neke od ovih sekvoja živjele još za vrijeme Rimskog Carstva. Najstarija poznata sekvoja stara je oko 2200 godina. Osim ponekih primjeraka stabala staroga rasta, većina obalne šume sekvoje sada je mlada.
Ova stabla posežu za zvijezdama
Dostižući visinu veću od 90 metara, sekvoje su toliko visoke da im se vrhovi uopće ne mogu vidjeti. Sekvoje su nevjerojatno izdržljive, a snažne vjetrove i poplave preživljavaju šireći svoje korijenje više od 15 metara od debla i živeći u skupinama gdje im se korijenje može ispreplesti. Sekvoju nije lako zagrliti – njeno deblo može imati promjer od 2 do 6 metara.
Najviša sekvoja od svih je visoka ljepotica po imenu Hyperion; otkriven 2006. godine, ovaj div visok je preko 115 metara, a ime je dobio po jednom od Titana iz grčke mitologije. Ostali značajni primjerci uključuju Heliosa koji je visok 114,1 metara, Ikara od 113,1 metara i Dedala koji ima visinu 110,8 metara. Budući da su ljudi kreteni, lokacije stabala drže se u tajnosti kako bi se zaštitile od vandalizma.
Mnogi zamršeni ekosustavi u jednom stablu
Sekvoje su toliko goleme da samo jedno drvo može biti stanište za nevjerojatan broj vrsta. Kad sekvoje odbace svoje lišće, veći dio se nakuplja u granama i raspada kako bi postao tlo ili “arborealno tlo”, gdje mogu niknuti druge vrste biljnih sjemenki i spore gljiva.
Vrste epifita ili biljaka koje rastu na drveću, a ne na tlu, mogu se brojiti u stotinama, uključujući lišajeve, briofite i vaskularne biljke poput paprati. Ova mješavina biljnog svijeta koji raste na granama sekvoja stvara prekrasno i raznoliko stanište za životinjski svijet.
U sekvojama žive vodozemci, kornjaši, cvrčci, crvi, stonoge, pauci i mekušci. Daždevnjak Aneides ferreus, vrsta koja u potpunosti diše kroz kožu i ima hvatajući rep za penjanje, živi u krošnjama sekvoja.
Vjeverice, ribolovne kune, sivi sokolovi, orlovi štekavci, sove ušare, morske ptice Brachyramphus marmoratus i deseci drugih vrsta nazivaju krošnje sekvoja svojim domom. Kalifornijski kondori pronađeni su kako se gnijezde u šupljinama golemih sekvoja, a ovi zimzeleni giganti dom su za najmanje šest vrsta šišmiša.
Šuma sekvoje stvara ne samo jedinstveni ekosustav na tlu, već i na svakom centimetru prostora desecima metara iznad tla. Istraživači još uvijek uče o duboko zamršenim životima sekvoja.
Korijeni sekvoja su međusobno isprepleteni
Mogli biste pomisliti da bi tako uzvišeno biće zahtijevalo duboke korijene, ali ne. Korijenje se proteže samo 2 do 4 metara u dubinu. Ali ono što im nedostaje u dubini, nadoknađuju širinom. Protežući se do 9 metara od baze stabla, isprepliću se s korijenjem drugih sekvoja, držeći se jedni za druge, što uvelike povećava njihovu stabilnost.
Sekvoje pijuckaju maglu
U umjerenom području gdje žive obalne sekvoje, kiša osigurava vodu tijekom zime; ali ljeti se drveće oslanja na obalnu maglu za vlagu. Magla se kondenzira na iglicama i oblikuje u kapljice koje zatim apsorbira drveće i prosipa na tlo gdje natapa šumsko podzemlje. Magla čini oko 40 posto unosa vlage u sekvoje.
Nekad su sekvoje bile guščji stanovi
Ta su stabla toliko velika da se mogu stvoriti šupljine koje su oštećene vatrom, dovoljno velike da su ih doseljenici nekada koristili za smještaj gusaka. Do danas se ove otvorene šupljine nazivaju “oborima za guske”.
Sekvoje imaju najslađe male češere
Mogli biste očekivati da takvo golemo stablo ima jednako dramatične šišarke, ali zapravo, oni nose minijaturne češere duge samo 2,5 centimetra, a svaki nosi samo nekoliko desetaka sitnih sjemenki.
Imaju duhove pomagače
Među šumama obalnih sekvoja nalazi se oko 400 malih sekvoja koje su potpuno lišene boje. Znanstvenike su ova blijeda stvorenja dugo zbunjivala, ali nedavna istraživanja objašnjavaju što se događa. Utvrđeno je da su takozvane “duhovi sekvoje” pune kadmija, bakra i nikla te drugih štetnih metala. Vjeruje se da su blijeda stabla u simbiotičkom odnosu sa svojim zdravim susjedima, djelujući kao “rezervoar otrova u zamjenu za šećer koji im je potreban za preživljavanje”.
Nekada su sekvoje bile dio Starog svijeta
Dok veličanstvena obalna sekvoja sada živi samo u nekim dijelovima duž pacifičke obale, nekada je imala mnogo šire stanište; moglo ju se pronaći i drugdje na zapadu, kao i duž obala Europe i Azije.
Sekvoje su iskusne u preživljavanju
Sekvoje žive tako dugo – i ljudi ih cijene kao građevinski materijal – jer su izuzetno otporne na insekte, vatru i trulež. Nekada su građevinski propisi San Francisca zahtijevali da se drvo sekvoje koristi za temelje novih građevina. Kora sekvoje može biti debela 1 metar, a sadrži tanin koji drvo štiti od požara, insekata, gljivica i bolesti. Ne postoji poznati kukac koji može uništiti drvo sekvoje. Vatra nije velika opasnost jer je deblo debelo, u stablu ima puno vode, a kora nema zapaljivu smolu kao bor.
Mnoge sekvoje žive na područjima potresne opasnosti i na prvi pogled bi se reklo da će potresanje zemlje prouzročiti nevolje divovima. Ali drveće je naučilo strategiju preživljavanja. Sekvoje koje su prisiljene naginjati se zbog pomicanja padina, poplava ili čak drugog drveća koje pada na njih, mogu ubrzati svoj rast na nizbrdici, učinkovito se podupirući od daljnjeg naginjanja.
Sekvoje su superheroji u borbi protiv klimatskih promjena
Drveće je ključno za održavanje stabilne klime pogodne za ljude. Studije pokazuju da obalne sekvoje hvataju više ugljičnog dioksida (CO2) iz naših automobila, kamiona i elektrana nego bilo koje drugo drvo na Zemlji.
Ako se te sekvoje prekomjerno posjeku, spale ili degradiraju, klima se šteti na dva načina: (1) gubljenjem moći drveća da uhvati CO2 i (2) otpuštanjem enormnih količina pohranjenog ugljika u atmosferu. (Globalno, krčenje šuma i drugo destruktivno korištenje zemljišta odgovorno je za gotovo 25% emisija ugljičnog dioksida.)
Imajte na umu da su, kako se klima mijenja, šume sekvoje u planinama Santa Cruz jedno od rijetkih područja koja mogu pružiti utočište biljkama i životinje kako bi preživjele, jer područje ima mnoge mikroklime, hladi ga obalna ljetna magla i još uvijek je uglavnom neasfaltirano.
Klimatske promjene stvaraju sve veće nevolje
Sekvoje su prilagođene mnogim klimatskim uvjetima, što se i može očekivati od bića koje ima životni vijek od 2000 ili više godina. Ali još uvijek nije poznato kako će se točno sekvoje prilagoditi da prežive dugoročne klimatske promjene. Divovske sekvoje oslanjaju se na snježni pokrivač Sierre kako bi dobile većinu vode koja im je potrebna. Obalne sekvoje oslanjaju se na gustu maglu za vodu. S dužim, oštrijim sušama koje donose manje snježnih padalina i promjenjivim vremenskim obrascima koji donose manje magle, stabla se već bore.
Osim toga, sekvoje ovise o šumskim požarima kako bi vatre očistile prizemlje od grmlja koje se natječe za vodu, kako bi ih držale podalje od zapaljivih materijala i kako bi stvorile prostor za nove sadnice da se ukorijene. Dok ljudi pažljivo motre na šumske požare, prizemni sloj raslinja stvara gustoću biljaka i zapaljivog lišća. Sekvoje su prilagođene da prežive manje požare, ali bijesni požari pothranjeni desetljećima akumuliranim materijalom mogu uzeti razoran danak.